Depuis plusieurs années, on constate une prise de conscience collective concernant le respect de notre environnement. Les gens ressentent le besoin de se rapprocher de la nature et tendent vers un retour aux sources. La phytothérapie, qui consiste à utiliser les plantes et leurs extraits à des fins thérapeutiques, est l’une des plus vieilles médecines du monde. Avec l’essor de la chimie, elle avait été mise de coté, supplantée par la médecine traditionnelle, mais elle semble aujourd’hui revenir au gout du jour.

Origines de la phytothérapie

Des textes vieux de plusieurs milliers d’années avant Jésus-Christ mentionnent l’utilisation de plantes médicinales dans le traitement des hommes et des animaux. Par exemple, le Shalihotra (2350 avant J-C) est l’un des plus vieux textes écrits par les vétérinaires spécialisés de l’époque. Il décrit les propriétés de nombreux végétaux et leurs utilisations pour soigner les chevaux. Ainsi de nombreux ouvrages ont été réalisés, reprenant au cours des siècles des remèdes dérivés de plantes, destinés aux hommes et aux animaux mais particulièrement aux chevaux qui détiennent une place centrale dans notre histoire.
Rappelons tout d’abord que de nombreux médicaments, utilisés très couramment à l’heure actuelle, ont été inspirés des végétaux. En effet, d’importants principes actifs ont été initialement découverts à partir des connaissances des peuples (notamment des druides, des chamanes, des guérisseurs…) qui transmettaient leur savoir concernant les vertus de certaines plantes de génération en génération. Des extraits de plantes, ayant donc certaines propriétés, ont ainsi été exploités afin d’isoler des molécules actives.
Celles-ci ont ensuite été chimiquement définies, vérifiées, testées in vitro et in vivo, pour être finalement utilisées comme des médicaments dans la médecine conventionnelle. Ce savoir ancestral est donc aujourd’hui reconnu à travers des principes actifs dont l’efficacité est en définitive validée scientifiquement.

Source et qualité des plantes médicinales

Ainsi, certaines plantes ont largement été étudiées, elles font aujourd’hui parfois l’objet d’une réglementation stricte dans leur utilisation. Par exemple, dans le cas de molécules potentiellement toxiques, à partir d’une certaine concentration ou lorsque leur action est particulièrement puissante, leur produit doit faire l’objet d’une autorisation de mise sur le marché (AMM). Ces derniers doivent alors subir de nombreux tests et leur vente et très encadrée. Au contraire, les plantes moins connues sont utilisées de façon plus empirique car elles ont la réputation d’avoir certaines vertus dans l’histoire des peuples mais n’ont pas toujours fait l’objet d’études sérieuses.
Leurs produits n’ont alors pas d’obligation d’AMM, et sont retrouvés dans les compléments alimentaires dont la vente est moins réglementée. De même que pour les principes actifs utilisés à de faibles concentrations, la vente de ces produits est plus souple. Finalement, les plantes médicinales sont définies par leurs propriétés biologiques plutôt que chimiques, les principes actifs ne sont pas toujours identifiés, ainsi la standardisation, la stabilité et le contrôle qualité des produits sont plus difficilement réalisables, comparativement aux médicaments synthétiques, ce qui ne veut pas dire qu’elles ne sont pas efficaces ! Nous nous pencherons donc dans le prochain article sur l’utilisation des plantes médicinales et leurs principaux principes actifs.