De nos jours, les chevaux vivent de plus en plus vieux. Grâce aux dernières avancées de la science, nos pouvons en effet les soigner de mieux en mieux, améliorer leur qualité de vie et augmenter leur espérance de vie. Avec cette population d’équidés vieillissante et à la lumière du progrès scientifique, nous découvrons aujourd’hui de nouvelles maladies. La maladie de Cushing, appelée aussi syndrome de Cushing ou dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse, a ainsi été particulièrement étudiée ces dernières années. Cette affection est due à un dérèglement hormonal lié au vieillissement. La maladie de Cushing est en réalité la pathologie endocrinienne la plus fréquente chez les chevaux âgés, elle concerne en effet plus de 10% des équidés de plus de 15 ans.

Origine de la maladie de Cushing chez les chevaux

Les hormones sont des messagers chimiques très finement contrôlés à plusieurs niveaux, régulés par différents organes, permettant ainsi un équilibre parfait pour le bon fonctionnement de l’organisme. La maladie de Cushing chez les équidés est due à une hyperplasie (c’est-à-dire une augmentation du volume) de l’hypophyse (nommée aussi glande pituitaire) au niveau de la pars intermedia, à cause d’une dégénérescence neuronale au niveau de l’hypothalamus.

En effet, l’hypothalamus sécrète des neurotransmetteurs, notamment la dopamine, qui régulent la production de l’hypophyse, ainsi lors de dégénérescence neuronale de l’hypothalamus, la sécrétion de dopamine est plus faible. L’hypophyse n’étant pas correctement régulée, sa production hormonale est déséquilibrée. Il en résulte, entre autre, une sécrétion anormalement élevée d’ACTH. Cette dernière va être libérée dans la circulation sanguine et va causer une augmentation de la production de cortisol par les glandes surrénales. L’ensemble de ces modifications hormonales vont ainsi être à l’origine de divers symptômes, plus ou mois graves, que l’on peut observer lors de syndrome de Cushing.

Symptômes de la maladie de Cushing chez les chevaux

Les symptômes les plus fréquents sont des fourbures chroniques, de l’hirsutisme, une polyuro-polydipsie et une fonte musculaire, cependant, ils ne sont pas obligatoirement concomitants ! Les signes de fourbures chroniques se manifestent chez la moitié des chevaux atteints du syndrome de Cushing. L’hirsutisme est pathognomonique de cette maladie, toutefois les anomalies du pelage ne sont pas toujours si évidentes, elles peuvent être plus subtiles avec par exemple un retard de mue, des poils anormalement longs, parfois bouclés, mais pas forcément sur tout le corps. La polyuro-polydipsie est une augmentation de la prise de boisson associée à une émission d’urine en quantité plus importante, on la repère plus aisément lorsque le cheval vit à l’intérieur car la litière est plus humide, le box semble se souiller plus rapidement que les autres box de l’écurie. La fonte musculaire se remarque plus facilement au niveau du dos, de la croupe et du ventre, donnant généralement l’aspect d’un abdomen penduleux.

Diagnostic et traitement de la maladie de Cushing

Le diagnostic de certitude s’effectue par une prise de sang. Le vétérinaire se charge habituellement d’envoyer l’échantillon dans un laboratoire spécialisé pour que ce dernier réalise notamment le dosage de l’ACTH dans le sang. Si le diagnostic est confirmé ou si la suspicion clinique est très forte, le traitement est mis en place. La molécule classiquement utilisée aujourd’hui se nomme le Pergolide, le traitement est journalier et se donne jusqu’à la fin de la vie de l’animal, des contrôles réguliers sont nécessaires afin d’adapter au mieux le traitement. Les résultats sont bons dans la majorité des cas, surtout lorsque le diagnostic est réalisé relativement tôt. Il faudra également veiller à apporter une alimentation de bonne qualité, améliorer l’hygiène de vie, lutter rigoureusement contre les parasites, prendre particulièrement soins des pieds en réalisant notamment des parages fréquents et enfin effectuer des soins dentaires réguliers.

Produits à associer à l’article sur la maladie de Cushing :
– Audevard Bonutron Senior
– Twydil Beback – 1,5 Kg
– Horse Master Performaid – 2,5 Kg
– Audevard Immuno RS